Visites des vignobles de Margaret River demi-journée — Domaines boutiques et ateliers d'assemblage

La transformation de Margaret River en destination viticole haut de gamme a commencé en 1965 lorsque l'agronome John Gladstones a publié des recherches identifiant le climat méditerranéen de la région comme idéal pour la viticulture. Ses conclusions ont comparé les modèles de température de la zone à ceux de Bordeaux, suscitant l'intérêt des vignerons pionniers. Le Dr Tom Cullity a planté les premières vignes commerciales à Vasse Felix en 1967, suivies par Kevin et Diana Cullen à Cullen Wines en 1971. Ces premiers domaines opéraient à petite échelle, taillant les vignes à la main et vendant le vin directement aux domaines. Les années 1980 ont apporté la légitimité lorsque le Chardonnay Art Series 1980 de Leeuwin Estate a remporté une renommée internationale lors de dégustations à l'aveugle à Londres et à Paris. Les critiques ont placé Margaret River aux côtés des appellations européennes établies. En 1985, quinze domaines viticoles opéraient dans la région, bien que l'accès restât difficile sur des routes non goudronnées. Le lancement des forfaits de circuits d'une demi-journée de dégustation de vin à Margaret River au début des années 1990 a coïncidé avec l'amélioration des routes, rendant les visites de vignobles possibles pour les touristes séjournant dans les villes voisines. Les voyagistes se sont initialement concentrés sur les « trois grands » domaines avant d'étendre les itinéraires aux producteurs artisanaux. Les craintes liées au phylloxéra à la fin des années 1990 ont forcé les vignerons à adopter des protocoles de biosécurité stricts, retardant certaines plantations mais renforçant finalement les normes de l'industrie. Les années 2000 ont vu une consolidation alors que des groupes corporatifs acquéraient des labels patrimoniaux, bien que des entreprises familiales comme Howard Park et Pierro aient maintenu leur indépendance. La viticulture durable a gagné en importance après que les années de sécheresse entre 2006 et 2010 ont exposé les vulnérabilités de la gestion de l'eau. Les billets pour les circuits d'une demi-journée de dégustation de vin à Margaret River d'aujourd'hui donnent accès à plus de 200 producteurs sur 12 000 hectares de vignes. La région représente désormais trois pour cent du volume de production australien mais vingt pour cent de son marché du vin haut de gamme, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay atteignant les prix les plus élevés aux enchères. Le tourisme viticole génère plus de soixante millions de dollars par an pour l'économie locale.