L'Australie-Occidentale produit moins de cinq pour cent du vin national, pourtant Margaret River représente plus de vingt pour cent des bouteilles de qualité supérieure du pays.
Le climat maritime de la région — modéré par l'océan Indien à l'ouest et protégé par les forêts de jarrahs et de karris à l'est — crée des variations de température diurnes qui préservent l'acidité du Chardonnay et la structure du Cabernet Sauvignon. La viticulture commerciale a débuté en 1967 lorsque le Dr Tom Cullity a planté Vasse Felix, le premier vignoble commercial dans un district qui avait été écarté par les agronomes précédents comme étant trop éloigné et trop humide.
Aujourd'hui, l'appellation s'étend le long d'un étroit corridor côtier à 270 kilomètres au sud de Perth, coincé entre Geographe Bay et le cap Leeuwin. Plus de 150 vignobles se regroupent le long de Caves Road et de la Bussell Highway, allant de domaines emblématiques comme Leeuwin, Cullen et Voyager à des caves familiales produisant moins de 2 000 caisses par an. Les variétés bordelaises dominent le portefeuille des rouges — Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc — tandis que le Chardonnay représente près de la moitié des plantations de blancs. La réputation de l'appellation s'est cristallisée en 1980 lorsque le Chardonnay Art Series de Leeuwin Estate a remporté une renommée internationale, signalant que le vin fin australien s'étendait au-delà des vallées de Barossa et de Hunter.
La plupart des caves proposent des dégustations sur rendez-vous ou sans réservation entre 10h00 et 16h00, bien que la disponibilité soit plus limitée pendant les vendanges en février et mars. L'infrastructure touristique de la région a mûri parallèlement à son industrie viticole : des épiceries fines occupent désormais des scieries restaurées, et des micro-torréfacteurs s'approvisionnent en grains provenant de domaines indonésiens d'origine unique. Les fromagers de Yallingup et Cowaramup proposent des plateaux associant des variétés de lait de vache régionales au Sémillon Sauvignon Blanc du domaine. Le trajet depuis Perth via Mandurah et Bunbury dure trois heures sur une route goudronnée, traversant le Darling Scarp et longeant la crête Leeuwin-Naturaliste.
Les visites des domaines viticoles de Margaret River au départ de Perth partent généralement de la ville entre 07h00 et 08h00, pour un retour vers 19h00 après avoir visité quatre à six propriétés. Les itinéraires privilégient un mélange de domaines historiques avec des caves-musées et de nouvelles opérations de boutique expérimentant une vinification à intervention minimale. Des guides formés à la viticulture expliquent les profils des sols — le gravier ferrugineux sur limon argileux qui draine librement tout en retenant l'humidité — et les régimes de taille qui gèrent la croissance vigoureuse de la canopée de Margaret River. Le service du déjeuner varie entre les restaurants des domaines proposant des menus dégustation et les pique-niques dans les vignobles avec des provisions provenant des boulangeries au feu de bois de Yallingup.
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