Westaustralien produziert weniger als fünf Prozent des nationalen Weins, doch Margaret River macht mehr als zwanzig Prozent der Premiumabfüllungen des Landes aus.
Das maritime Klima der Region – moderiert durch den Indischen Ozean im Westen und geschützt durch Jarrah- und Karri-Wälder im Osten – schafft tägliche Temperaturschwankungen, die die Säure im Chardonnay und die Struktur im Cabernet Sauvignon bewahren. Der kommerzielle Weinbau begann 1967, als Dr. Tom Cullity Vasse Felix pflanzte, das erste kommerzielle Weingut in einem Distrikt, der von früheren Agrarwissenschaftlern als zu abgelegen und zu feucht abgetan worden war.
Heute erstreckt sich die Appellation über einen schmalen Küstenkorridor 270 Kilometer südlich von Perth, eingezwängt zwischen der Geographe Bay und Cape Leeuwin. Mehr als 150 Weingüter gruppieren sich entlang der Caves Road und des Bussell Highway, von bekannten Häusern wie Leeuwin, Cullen und Voyager bis hin zu kleinen Familienkellereien, die jährlich weniger als 2.000 Kisten produzieren. Bordeaux-Sorten dominieren das rote Portfolio – Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc –, während Chardonnay fast die Hälfte der Weißwein-Anpflanzungen ausmacht. Der Ruf der Appellation kristallisierte sich 1980 heraus, als der Art Series Chardonnay von Leeuwin Estate internationale Anerkennung gewann und signalisierte, dass australische Spitzenweine weit über die Barossa- und Hunter-Täler hinausgingen.
Die meisten Weingüter bieten Verkostungen nach Vereinbarung oder spontan zwischen 10:00 und 16:00 Uhr an, wobei die Verfügbarkeit während der Lese im Februar und März knapper wird. Die touristische Infrastruktur der Region ist parallel zur Weinindustrie gereift: In restaurierten Sägemühlen finden sich heute Feinkostläden und Kaffeeröstereien beziehen ihre Bohnen von indonesischen Plantagen. Käsemacher in Yallingup und Cowaramup liefern Platten, die regionale Kuhmilchsorten mit Semillon Sauvignon Blanc kombinieren. Die Fahrt von Perth über Mandurah und Bunbury dauert auf befestigter Straße drei Stunden, überquert den Darling Scarp und führt entlang der Leeuwin-Naturaliste-Küste.
Weintouren von Perth nach Margaret River starten normalerweise zwischen 07:00 und 08:00 Uhr in der Stadt und kehren gegen 19:00 Uhr zurück, nachdem vier bis sechs Weingüter besucht wurden. Die Routen bevorzugen eine Mischung aus historischen Weingütern mit Museumskellern und neueren Boutique-Betrieben, die mit minimal-invasiver Weinbereitung experimentieren. In Weinbau geschulte Reiseleiter erklären die Bodenprofile – der eisenhaltige Kies über tonigem Lehm, der gut entwässert, aber Feuchtigkeit speichert – sowie die Schnittmaßnahmen, die das kräftige Wachstum der Reben in Margaret River kontrollieren. Das Mittagessen reicht von Degustationsmenüs in Weingutsrestaurants bis hin zu Picknicks in den Weinbergen mit Proviant aus den holzbefeuerten Bäckereien von Yallingup.
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