Margaret River produit vingt pour cent du vin premium australien tout en ne représentant que trois pour cent du volume national de raisin pressé.
Le climat maritime de la région, modéré par l'océan Indien à sept kilomètres à l'ouest et l'océan Austral au sud, crée des variations de température diurnes qui préservent l'acidité du Chardonnay et la structure tannique du Cabernet Sauvignon. Les vignes plantées dans les années 1960 par le cardiologue Tom Cullity et le physicien Kevin Cullen ont prouvé que le limon graveleux de la péninsule pouvait rivaliser avec celui de Bordeaux.
Aujourd'hui, plus de 150 caves viticoles opèrent entre Yallingup et Augusta, mais les quinze domaines fondateurs restent des références. Vasse Felix a ouvert en 1967 ; Cullen Wines a été pionnier de la viticulture biodynamique en 2003 et fonctionne désormais entièrement à l'énergie solaire. Le Chardonnay Art Series de Leeuwin Estate atteint des prix sur le marché secondaire dépassant 200 $ par bouteille pour les sorties de musée. Les vignes de Cabernet de Cape Mentelle, plantées en 1970, produisent des fruits qui ont défini la réputation de la région lors de compétitions internationales dans les années 1980.
Les réservations privées pour les visites des vignobles de Margaret River permettent un accès au-delà des heures habituelles de dégustation. De nombreux producteurs de charme — Pierro, Moss Wood, Giaconda — limitent les visites publiques aux week-ends ou sur rendez-vous uniquement. Les arrangements privés donnent accès aux vins de la liste de réserve, aux échantillons de barriques et aux sessions dirigées par les vignerons dans les caves souterraines. Des ateliers d'assemblage dans des domaines comme Howard Park permettent aux groupes de composer leur propre vin rouge de style bordelais à partir de cépages finis : Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot, Malbec, Cabernet Franc.
L'épine dorsale de la région, Caves Road, sur 95 kilomètres, serpente à travers la forêt de karri et les pâturages. Des routes secondaires mènent à des domaines viticoles uniques où la production annuelle totale se mesure en centaines de caisses plutôt qu'en milliers. Le Chardonnay représente 23 pour cent des plantations régionales ; le Cabernet Sauvignon 22 pour cent. Les assemblages Sauvignon Blanc Sémillon — le style de vin blanc emblématique de Margaret River — atteignent une complexité texturale grâce à une fermentation partielle en fût et un contact prolongé sur lies. Les arrangements de visites privées de vins intègrent souvent des produits du domaine : huile d'olive de Olio Bello, miel infusé à la truffe de Truffle & Wine Co, bœuf nourri à l'herbe des laiteries de Cape Naturaliste. Ces itinéraires individuels privilégient la profondeur à l'étendue, préférant un nombre élevé de visites de caves à des conversations approfondies avec des viticulteurs qui gèrent des parcelles individuelles selon le type de sol, la sélection clonale et l'orientation de la canopée.
6 h 30 min
