O canto sudoeste da Austrália Ocidental produz menos de três por cento do volume de vinho do país, no entanto, as adegas de Margaret River detêm mais de vinte por cento dos rótulos premium do país.
Os 120 produtores da região ocupam uma estreita faixa costeira onde a névoa do Oceano Índico suaviza o calor do verão e o cascalho de granito força as vinhas a cavar oito metros em busca de água. As vinhas de Cabernet Sauvignon chegaram em 1967, quando o cardiologista Tom Cullity plantou a Vasse Felix; em uma década, o distrito reescreveu as fichas de avaliação de vinhos australianos.
A Região Vinícola de Margaret River abrange noventa quilômetros do Cabo Naturaliste ao Cabo Leeuwin, mas a maior concentração de adegas agrupa-se em um raio de quinze quilômetros do centro da cidade ao longo da Caves Road e da Bussell Highway. Operações familiares como Vasse Felix, Leeuwin Estate e Cullen Wines foram pioneiras na viticultura orgânica na Austrália durante a década de 1970, e hoje sessenta por cento dos vinhedos da região possuem certificação sustentável ou biodinâmica. Os blends de Chardonnay e Cabernet dominam as exportações, mas o Semillon Sauvignon Blanc de pequenos lotes e o Shiraz de vinhedo único atraem sommeliers internacionais para as degustações anuais de lançamento em março.
Os visitantes encontram vinhedos em funcionamento em vez de propriedades de castelos. As salas de degustação ocupam galpões de tosquia convertidos, pavilhões de terra batida e celeiros de laticínios centenários, onde pisos de concreto e vigas expostas emolduram vistas do vale do chão ao teto. Workshops de mistura permitem que os participantes meçam as proporções das variedades com pipetas de laboratório, ajustando as porcentagens de Merlot e Petit Verdot antes de arrolhar uma garrafa rotulada. As cavernas de calcário da região, as imponentes florestas de karri e as praias de surfe ficam a dez minutos de cada grande vinícola, tornando os passeios de vinho à tarde uma combinação natural com a exploração costeira matinal. O centro de visitantes da cidade de Margaret River, localizado no número 100 da Bussell Highway, coordena as saídas de passeios diariamente a partir das 9h, com a maioria dos itinerários de meio dia durando de três a quatro horas e visitando de três a cinco adegas entre o meio-dia e o pôr do sol.
6 h 30 min
